Über den Tellerrand hinaus schreiben: Die Magie des Food Writing

Der oberste Restaurantkritiker oder die oberste Restaurantkritikerin der New York Times, so stellt Reichl schon im Flugzeug von L.A. nach New York fest, ist so gefürchtet, dass alle Nobelrestaurants jeweils ein Bild vom ihm/ihr in der Küche stehen haben, um ihn/sie sofort erkennen zu können. Mitarbeiter*innen, die ihn/sie rechtzeitig erkennen, bekommen in der Regel auch eine hohe Belohnung – quasi kulinarisches Kopfgeld.

Gemeinsam mit Claudia, einer Make-up-Künstlerin und Freundin ihrer kürzlich verstorbenen Mutter, macht Ruth Reichl sich auf Entdeckungsreise durch das kulinarische New York. Sie verfolgt beispielsweise auf gut Glück heimlich eine elegante Japanerin, die sie unwissend zu einem versteckten japanischen Gourmettempel führt. Und sie lässt sich von Claudia auf verschiedenste Arten aufwendig umstylen, um in den Toplokalen nicht sofort als sie selbst erkannt zu werden. Schnell erkennt sie: Wie gut ein Restaurant ist, hängt vor allem davon ab, wer man ist. Die gefürchtete Gastrokritikerin der New York Times, die als sie selbst ins Nobellokal spaziert, wird anders behandelt als die „unscheinbare ältere Dame vom Land“.

Und: Mit ihren vielen Verkleidungen ändert sich jeweils nicht nur Reichls Verhalten, sondern auch ihr kulinarischer Geschmack. Nicht zuletzt ist das Buch eine Zeitkapsel: In eine Zeit, in der man am Times Square noch um sich schauen und die Handtasche festhalten musste, und es (heute kaum vorstellbar) für die Restaurantkritik nur gehobene Steakrestaurants und französische Haute Cuisine gab – alles andere war nicht der Rede wert. Mit Ethnoküchen in Chinatown oder Koreatown hatte sich vor Ruth Reichl noch niemand befasst. Auch diese ungeschriebene Regel hat sie gebrochen.